Il Maulidi di Lamu: la festa piu' antica della costa

Se c'e' un evento che riassume l'identita' della costa swahili, e' il Maulidi di Lamu. Ogni anno l'arcipelago, a nord di Watamu, celebra la nascita del Profeta con giorni di riti, musica e competizioni tradizionali che richiamano visitatori da tutta la regione dell'Oceano Indiano.

Che cos'e' il Maulidi

Il Maulidi e' la celebrazione della nascita del Profeta Muhammad, diffusa in molti paesi musulmani. A Lamu ha una tradizione particolarmente antica e una forma propria: alle liturgie si affiancano processioni, canti devozionali eseguiti in coro e giornate di eventi che coinvolgono l'intera cittadina.

La componente popolare e' quella che colpisce di piu' chi assiste. Accanto ai momenti religiosi si svolgono gare che appartengono al repertorio tradizionale della costa: corse di asini, regate di dhow, competizioni di canto. Sono momenti in cui la citta' si mostra per intero, senza filtri turistici.

Quando ricorre

La ricorrenza segue il calendario islamico, che e' lunare: significa che la data si sposta ogni anno di circa undici giorni rispetto al calendario gregoriano. Non esiste quindi un mese fisso in cui cade, e la programmazione va verificata di anno in anno.

Lamu e i dhow

Lamu e' famosa per essere una citta' senza automobili, dove ci si muove a piedi, in barca o con gli asini. E' un fatto che colpisce e che spiega perche' le corse di asini abbiano un posto nel programma della festa: non sono folklore inventato per i visitatori, ma una parte del funzionamento quotidiano del posto.

I dhow sono l'altro simbolo. Sono le imbarcazioni tradizionali dell'Oceano Indiano, con la vela triangolare, usate per secoli lungo le rotte commerciali che collegavano la costa africana alla penisola arabica e all'India. Vederne una regata durante il Maulidi e' l'occasione migliore per capire perche' questa costa e' stata, per un millennio, un crocevia.

Andarci da Watamu

Lamu si trova piu' a nord rispetto a Watamu e non e' un'escursione in giornata: richiede una pianificazione a se', con volo interno o trasferimento via terra e almeno un pernottamento. Chi vuole inserirla nel soggiorno deve considerarla come un viaggio nel viaggio.

Il consiglio pratico e' di parlarne in anticipo con il responsabile della casa, che puo' orientarvi sui collegamenti e sui tempi. Durante il Maulidi la domanda di posti aumenta sensibilmente, quindi l'improvvisazione non paga.

Perche' vale la pena saperlo

Lamu patrimonio UNESCO

La citta' vecchia di Lamu e' iscritta nella lista del patrimonio mondiale UNESCO ed e' considerata l'insediamento swahili meglio conservato dell'Africa orientale. Le case in pietra corallina, i cortili interni, le porte intagliate e la trama fittissima dei vicoli sono rimasti sostanzialmente intatti per secoli.

E' il motivo per cui, anche fuori dal periodo della festa, Lamu resta una meta a se': permette di vedere in piedi e abitato quello che a Gede si visita allo stato di rovina. Le due tappe si leggono bene una accanto all'altra.

Le altre feste della costa

Il Maulidi non e' l'unico appuntamento ricorrente del calendario costiero. Lungo l'anno si susseguono festival culturali dedicati alla musica, alla vela tradizionale e all'artigianato, organizzati in diverse localita' della costa e spesso legati alle stagioni dei monsoni.

Anche in questo caso le date variano e i programmi vengono confermati sul posto con poco anticipo. La regola pratica e' sempre la stessa: se un evento vi interessa davvero, verificatelo ai canali ufficiali locali prima di costruirci sopra il viaggio.

Anche chi non ha intenzione di spingersi fino a Lamu guadagna qualcosa dal conoscere questa festa: aiuta a capire che la costa keniota non e' solo una destinazione balneare, ma un mondo culturale con una storia lunghissima, di cui Watamu e' un affaccio. La stessa cultura swahili che a Lamu si celebra, a Gede si visita tra le rovine.